Rotterdam, 21 januari – interview met Paul van Gelder, CEO van HES International
2025 was een belangrijk jaar voor HES International. Hoe kijkt u terug op het afgelopen jaar?
Paul van Gelder: “2025 was op veel manieren een transformatief jaar. Onze sector is volop in beweging en dat vraagt om een duidelijke koers, gecombineerd met concrete acties. In het afgelopen jaar heeft HES International laten zien dat we ons niet alleen aanpassen aan verandering, maar deze ook actief helpen vormgeven. De focus lag op het leggen van stevige fundamenten: voor nieuwe energiebronnen, voor decarbonisatie, voor veerkracht op de lange termijn en voor één geïntegreerd HES.”
Welke ontwikkelingen sprongen er voor u het meest uit?
“Twee belangrijke mijlpalen vielen voor mij bijzonder op. In Frankrijk hebben we een nieuwe terminal verworven: HES Fos. Deze terminal is een belangrijke opstap voor ontwikkelingen op het gebied van groen staal. Gecarboniseerde staalproductie zal bijdragen aan de strategische autonomie van Europa. Het is cruciaal dat we beschikken over onze eigen staalproductie in Europa.
Een andere belangrijke mijlpaal werd bereikt bij HES Wilhelmshaven Tank Terminal, waar we de optie hebben veiliggesteld om aan te sluiten op de Duitse waterstofbackbone via de Wilhelmshaven Coastal Line. Dit gaat veel verder dan een technische aansluiting. Het is een concrete stap richting het positioneren van de terminal als New Energies Hub en het mogelijk maken van grootschalige waterstofimporten voor de Duitse markt. In een tijd waarin Europa zijn energietransitie versnelt, is de juiste infrastructuur van cruciaal belang.”
Decarbonisatie speelt een centrale rol in uw strategie. Hoe brengt HES dit in de praktijk?
“Bij HES draait decarbonisatie om actie, niet alleen om ambitie. Samen met Harbour Energy hebben we de volgende stap gezet in onze samenwerking op het gebied van Carbon Capture and Storage (CCS), door praktische oplossingen te ontwikkelen voor het afvangen en permanent opslaan van CO₂-emissies uit industriële bronnen. Dit partnerschap is een belangrijke mijlpaal in het verkleinen van de CO₂-voetafdruk van onze sector en in het ondersteunen van de Europese klimaatdoelen met schaalbare oplossingen.”
Uw activiteiten reiken verder dan waterstof en CCS. Wat gebeurt er nog meer binnen de energietransitie?
“In Frankrijk heeft onze onlangs opgerichte dochteronderneming HES Med Terminals een Memorandum of Understanding ondertekend met GravitHy. Samen zullen we de haveninfrastructuur ontwikkelen die de toekomstige industriële locatie van GravitHy in Fos-sur-Mer verbindt met onze droge bulkt terminal. Dit project illustreert duidelijk de essentiële rol die havens spelen bij het mogelijk maken van nieuwe industriële ecosystemen, met name gericht op groen staal en koolstofarme waardeketens.”
Hoe combineert u langetermijninvesteringen met dagelijkse operationele excellentie?
“Operationele excellentie vormt de basis van alles wat we doen. Bij HES Bulk Terminal Rotterdam heeft het team de volledige modernisering van het treinstation voor belading afgerond; een cruciale asset die sinds 1976 in gebruik is en tot zes miljoen ton ijzererts per jaar verwerkt. Door veiligheid voorop te stellen en automatisering te omarmen, beschikken we nu over een efficiënter en toekomstbestendig systeem dat blijft aansluiten op de veranderende behoeften van onze klanten.”
Waren er nog andere mijlpalen binnen uw bulkterminals?
“Zeker. In Polen heeft HES Gdynia Bulk Terminal een belangrijke mijlpaal bereikt met de officiële opening van een nieuw, volledig geautomatiseerd vlakgraanmagazijn. Deze investering vergroot onze opslag- en overslagcapaciteit voor agrarische producten aanzienlijk en versterkt onze positie als betrouwbare partner binnen de agribulk supply chain.”
2025 markeerde ook een belangrijke stap richting ‘One HES’. Wat betekent dat in de praktijk?
“Per 2 april zijn EMO B.V. en European Bulk Services officieel verdergegaan onder de naam HES International. EMO heet nu HES Bulk Terminal Rotterdam en EBS is HES Bulk Terminal Maasdelta geworden. Deze verandering gaat om veel meer dan alleen een nieuwe naam of visuele identiteit. Het weerspiegelt een gedeelde cultuur, afgestemde standaarden en een duidelijke belofte aan onze klanten: waar u ons ook ontmoet, u werkt met één HES. In december hebben ook SOSERSID en SOMARSID de overgang gemaakt naar HES Med Terminals, wat bijdraagt aan een sterker en consistenter internationaal opererend HES.”
Hoe belangrijk zijn relaties en betrokkenheid met klanten?
“Van cruciaal belang. Los van projecten en investeringen heeft 2025 ons opnieuw laten zien hoe waardevol persoonlijk contact is. Het ontvangen van onze klanten bij HES Bulk Terminal Amsterdam tijdens SAIL Amsterdam 2025 bood een fantastische gelegenheid om even afstand te nemen van de dagelijkse operatie en open gesprekken te voeren over de toekomst van onze sector; in de setting van een van ’s werelds meest iconische maritieme evenementen.”
Als u vooruitkijkt, waar kijkt u in 2026 het meest naar uit?
“Vanaf januari 2026 zal 65% van de opslagcapaciteit bij HES Botlek Tank Terminal bestemd zijn voor biobrandstoffen. Daarmee overstijgen we onze strategische doelstelling ruim twee jaar eerder dan gepland. Deze mijlpaal weerspiegelt zowel de marktvraag als onze ambitie om actief bij te dragen aan de transitie naar hernieuwbare brandstoffen. Daarnaast introduceren we nieuwe producten bij HBTA, waarmee de flexibiliteit en relevantie van de terminal verder toenemen in een snel veranderend energielandschap. Tegelijkertijd versnellen we onze New Energies-initiatieven, ondersteund door een nieuwe brochure die duidelijk laat zien hoe HES waterstof, CCS, biobrandstoffen en andere opkomende energiedragers mogelijk maakt binnen ons terminalnetwerk.”
Tot slot, wat geeft u vertrouwen als u naar de toekomst kijkt?
“Wat uiteindelijk het verschil maakt, zijn onze mensen, onze partners en het vertrouwen dat onze klanten in ons stellen. Ik ben trots op wat we gezamenlijk hebben gerealiseerd; niet alleen de projecten die we hebben opgeleverd, maar ook de organisatie die we hebben opgebouwd: veerkrachtig, toekomstgericht en gedreven door een duidelijke missie. Als we 2026 ingaan, is onze koers helder: veilig opereren, verantwoord investeren, pragmatisch innoveren en de transitie leiden waar die er echt toe doet; op het snijvlak van industrie, logistiek en energie.”